L'artroplastica di spalla, totale o parziale, consiste nel sostituire la testa dell'omero (l'osso che unisce la scapola al gomito) con una sfera in metallo montata su uno stelo ed, eventualmente, nel ricostruire la glenoide (la fossa in cui si innesta l'omero in corrispondenza della scapola) con un componente in polietilene (plastica).

L'obiettivo principale dell'artroplastica di spalla è alleviare il dolore e ripristinare la motilità dell'articolazione. A seconda dei casi l'artroplastica può essere totale (sostituzione della testa dell'omero e ricostruzione della glenoide) oppure parziale  (sostituzione della sola testa omerale).